Escarabajo de la hoja del olmo

NOMBRE COMÚN: Escarabajo de la hoja del olmo
NOMBRE CIENTÍFICO: Pyrrhalta luteola (Muller)
CLASE/ORDEN/FAMILIA: Insecta/Coleoptera/Chrysomelidae
METAMORFOSIS: Completa

INTRODUCCIÓN.

No hay duda de que el nombre común de esta especie refleja que es una plaga principal de los árboles de olmo. El escarabajo de la hola del olmo es principalmente una plaga molesta por que durante el otoño invade las estructuras para hibernar. Fue introducido de Europa y se reportó su presencia por primera vez cerca de Baltimore, Maryland en 1834. Se localiza en cualquier parte de los Estados Unidos donde crezcan árboles de olmo.

RECONOCIMIENTO.

Adulto mide de 5 a 7 mm; oval, cuerpo suave. Color primero amarillo claro con una línea negra a lo largo del margen exterior de cada élitro, con el tiempo el amarillo se opaca a verde olivo y la línea negra se vuelve menos distintiva; pronoto con una marca negra sobre cada lado y una marca angosta negra en el centro; cabeza con una pequeña marca negra entre los ojos. Ojos no hendidos. Antena ligeramente más chica que la mitad del largo del cuerpo. Pronoto con margen lateral (borde a lo largo). Tarsos aparentemente de 4-segmentos (en realidad 5-5-5), 3º segmento bilobulado (forma de corazón), 4º segmento muy pequeño, oculto entre los lóbulos del 3º. La larva madura mide hasta 12 ó 13 mm; algo velluda. El color de los primeros instares cambia del negruzco al amarillo opaco con cabeza, patas y vellos negros y con 2 rayas negras laterales; los instares más viejos amarillo opaco y moteados, con 2 rayas negras laterales menos distintivas.

GRUPOS SIMILARES.

(1) Trirhabda spp. (Chrysomelidae) 1 raya media y 2 rayas laterales oscuras sobre los élitros (cubierta de las alas), generalmente más grandes (5 a 12 mm). (2) Mayate rayado del pepino (Acalymma vittatum) 1 raya media y 2 rayas oscuras laterales sobre los élitros (cubierta de las alas) y pronot sin marcas oscuras. (3) Escarabajo falso quemador (Oedemeridae) (Cantharidae) tarsos claramente de 5 segmentos (5-5-5).

BIOLOGÍA.

Los adultos hibernantes se aparean y las hembras depositan racimos de 5 a 40 huevos amarillo brillante con forma de capullo en el envés de las hojas de olmo; la hembra puede depositar 600 a 800 huevos que eclosionan alrededor de una semana después. La larva se alimenta desde el envés de las hojas 2 a 3 semanas. Las larvas que han completado su tamaño se arrastran o se dejan caer del tronco al suelo para pupar en grietas de la corteza, aparearse y depositar huevos para una segunda generación. En los estados del norte, típicamente solo se completan 2 generaciones por año, pero en el sur y el oeste puede haber una 3º, y raras veces una 4º o 5º generaciones.

HÁBITOS.

En los estados del sur las hembras empiezan a colocar huevos a finales de Abril, pero en los estados del norte no empiezan a depositarlos hasta finales de Mayo o principios de Junio. En el exterior, el excremento de las larvas y los adultos puede manchar el acabado de los autos, especialmente en los días cálidos del verano. Tanto las larvas como los adultos se alimentan de las hojas del olmo. Prefieren
como alimento al olmo Siberiano Ulmus pumila Linnaeus y el olmo urbano híbrido sobre otras especies de olmo; otra preferencia es el zelkova Japonés. La larva se alimenta solo del envés de la hoja, dejando las nervaduras (venas) y el haz, que al secarse quedan como esqueletos de hojas. Eventualmente las hojas se tornan marrones como si hubieran sido quemadas y se desprenden del árbol. Son los adultos de la última generación los que eventualmente entran a las estructuras para hibernar. Pueden hibernar bajo la cubierta de los muros, en huecos del cielo falso o paredes, áticos, chimeneas y ventilas, detrás de las cortinas, de los cuadros, bajo las alfombras, entre los libros y otros sitios protegidos. En el interior son una plaga molesta y pueden dejar manchas al ser aplastados.

CONTROL.

Nunca debe intentarse matar estos escarabajos en el interior de los huecos de las paredes por que los cuerpos de los insectos muertos atraen a los derméstidos (escarabajo de los cueros y de las alfombras, etc.). Las larvas de los derméstidos vagan y fácilmente entran a las áreas sociales del edificio provocando numerosas quejas. En lugar de ello, se debe esperar hasta la temporada de verano cuando todos los adultos hibernantes salen de los huecos de las paredes. Entonces se deben seguir las medidas de control para exteriores que se mencionan más abajo. Sin embargo, se puede obtener alivio temporal utilizando una aspiradora para remover los adultos y sellando sus puntos de entrada a las áreas habitadas. El control se inicia afuera. Es altamente recomendable reducir la población exterior de escarabajo de la hoja del olmo. La reducción se logra rociando el tronco de los árboles infestados a tiempo para matar las larvas de 1º instar y de nuevo para cada generación exitosa. Estas aplicaciones requieren equipos especiales y una licencia para ornamentales, así que típicamente es hecho por algún contratista privado. Para reducir las poblaciones también es útil el tratamiento a la base 0,9 a 1,2 m del tronco de los árboles infestados. La aplicación debe hacerse justo antes de que la larva madura inicie su recorrido o migración hacia abajo para pupar. Lo mejor es tratar los troncos para cada generación pero la clave es el tratamiento para la última generación. Desgraciadamente en ocasiones no todos los árboles infestados están en la propiedad del cliente. En este caso, debe educarse a los vecinos acerca del problema para tratar de asegurar su cooperación. Independientemente de lo anterior, es recomendable poner en práctica medidas de barreras químicas y físicas dirigidas a los adultos antes de que congreguen para intentar invadir las estructuras. Las barreras físicas incluyen la exclusión. Aunque probablemente no se logre la exclusión total, debe colocarse tela mosquitera con malla no mayor a 16 en todas ventanas (del techo, colgantes, de fosas de servicio, etc.). También debe recomendarse el sellado (con algún material basado en silicona) alrededor de la entrada de cableado, marcos de puertas y ventanas, carátula de molduras, etc. y la colocación de cubiertas que cierren el tiro de las chimeneas. Estos pasos deben ponerse en práctica en Junio o Julio. Las medidas químicas preventivas incluyen la aplicación de algún producto altamente repelente y residual a todas las paredes verticales y las salientes adyacentes. Los productos que mejor funcionan son las formulaciones microencapsuladas o en polvo mojable de piretrinas o piretroides. Esta aplicación debe hacerse justo antes de que emerja la última generación de adultos; si existen dudas respecto a estas fechas puede consultarse con el agente cooperativo de extensión. Solo se requiere una aplicación, pero la oportunidad en tiempo es crucial para la efectividad. En el nordeste, esta aplicación debe ser hecha entre 15- 30 de Agosto.
Si los adultos ya empezaron a congregarse e intenta invadir los edificios puede ser un poco tarde para poner en práctica las medidas preventivas. La mejor solución es la remoción física con una buena aspiradora industrial y después tratar los muros exteriores en la forma descrita anteriormente como tratamiento preventivo.

En el interior se puede obtener un alivio inmediato pero temporal con una aspiradora. Para prevenir la entrada de más adultos hay que sellar las posibles vías de acceso. Se puede utilizar silicona pintable y/o espuma expansible para este sellado. Los puntos probables de acceso incluyen alrededor de las poleas de las ventanas (sellarlas con cinta o fibra de acero), marcos de puertas y ventanas, etc. Para contactos eléctricos y cajas de interruptores, conductos y ventiletes de retorno del aire, se debe remover la cubierta, sellar y volver a colocarla. Para instalaciones de luz y abanicos de techo, quitar el equipo desde su base, sellar y volver a colocar.